universum

Negli abissi del Mediterraneo orientale potrebbe nascondersi il segreto della nascita della vita. Nel lago sottomarino Urania, infatti, gli scienziati dell'Universita' di Milano hanno scoperto i meccanismi che sostengono una oasi di vita microbica in uno degli ambienti piu' inospitali e inaccessibili del pianeta, paragonabile per condizioni alla Terra primordiale o al pianeta Marte.

Lo studio e' in via di pubblicazione sulla rivista dell'Accademia delle scienze americana (Pnas), ed e' stato condotto da un gruppo di ricercatori guidati da Daniele Daffonchio dell'Universita' di Milano e da Sara Borin del Dipartimento di scienze e tecnologie alimentari emicrobiologiche della facolta' di Agraria, in collaborazione con nove altri gruppi di ricerca italiani ed europei.

Urania e' un lago privo di ossigeno e luce e ad altissimaconcentrazione di sale, situato nel Mediterraneo a piu' di 3.500metri di profondita'. Inoltre presenta alte concentrazioni di metano e idrogeno solforato, e quest'ultimo e' in quantita' tali da essere tossico per molti organismi incluso l'uomo. Queste condizioni, insieme all'isolamento del lago, ha dato luogo all'evoluzione di forme di vita microbiche uniche, che non hanno eguali in altri ambienti marini o terrestri.

I ricercatori hanno descritto l'esistenza di una complessacomunita' di microrganismi in Urania, che formano un ecosistema basato sul metabolismo di zolfo e metano, e che sfruttano la 'dark energy', una forma di energia chimica indipendente dalla luce e quindi dalla fotosintesi. "Questa scoperta - commenta l'Universita' di Milano - fornisce un solido punto di partenza per formulare ipotesi sulla vita primordiale sul nostro pianeta o su altri corpi celesti. Inoltre, le 'estreme' capacita'metaboliche dei microrganismi adattati a vivere nel lago Uraniacostituiscono una risorsa biotecnologica con potenziali applicazioni in molte attivita' di interesse umano".


( fonte ANSA - http://www.ansa.it )