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Quando si pensa al Tyrannosaurus rex, vengono subito alla mente alcuni caratteri fisici fondamentali: un’enorme cranio con potenti mascelle, piccole zampe anteriori e muscoli da corridore su quelle posteriori.

Ma l’esemplare di tirannosauride trovato in Cina potrebbe cambiare in modo decisivo l'immaginario pubblico, sia perché questo suo cugino, pur rispettandone fedelmente l'anatomia, non misurava più di un metro di lunghezza, sai perché il ritrovamento retrodata la comparsa d questo tipo di animali di alcune decine di milioni di anni.

Il risultato, pubblicato sulla versione online della rivista "Science" implica che le particolari caratteristiche fisiche del Tirannosauro non evolvettero via via che il predatore aumentò di dimensioni: esse si dimostrarono infatti efficienti per procacciarsi il cibo in dinosauri di tutte le dimensioni durante il periodo Cretaceo.

Paul Sereno, ricercatore dell'Università di Chicago ed esploratore del National Geographic, e colleghi hanno studiato il nuovo fossile di piccole dimensioni, battezzato Raptorex kriegsteini e che secondo le stime sarebbe morto da giovane adulto, e le hanno confrontate con quelle del parente di grandi dimensioni.

In base alle conclusioni della ricerca, l'anatomia scheletrica di R. kriegsteini è semplicemente quella di T. rex ma in scala, con una massa complessiva di circa 90 volte inferiore. Il nuovo fossile potrebbe essere ora utilizzato per proporre e descrivere i tre principali stadi evolutivi della storia di tirannosauridi.

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