Tutti a cercare il Proceratosaurus, e tutti alla fine a constatare che l'anello mancante era nella collezione dei dinosauri nel Museo di storia naturale di Londra da anni, anche se nessuno aveva mai capito che si trattava del più vecchio antenato del Tirannosaurus rex, il piu' feroce dinosauro mai esistito.

Il Proceratosaurus di Londra era stato rinvenuto 100 anni nell'Ovest dell'Inghilterra, ma soltanto oggi il teschio del dinosauro e' stato sottoposto ad approfonditi studi che hanno dimostrato la sua parentela con il tirannosauro.

La ricerca, condotta da ricercatori guidati da Oliver Rauhut, dellaLudwig-Maximilians-Universitat di Monaco, e Angela Milner, delMuseo di storia naturale di Londra, e' pubblicata sulla rivistaZoological Journal of the Linnean Society online.

Con l'aiuto di una tecnica di analisi per immagini, i ricercatori britannici hanno trovato molte somiglianze tra denti, mascella e struttura del cranio del tirannosauro e del proceratosauro. Con 100 milioni circa di anni in piu' e un peso di circa 40 chilogrammi,anche il proceratosauro usava per cacciare il suo morso, una caratteristica che si sarebbe nei millenni evoluta nella potente arma del tirannosauro.

Entrambi i dinosauri erano carnivori bipedi e ognuno aveva un corpo massiccio, con arti superiori corti, una potente coda e denti affilati. Si conosce ancora poco sull'evoluzione dei dinosauri, ma secondo i ricercatori inglesi lo studio sul proceratosauro potrebbe gettare nuova luce sul processo. "E' abbastanza sorprendente che questo fossile abbia ricevuto cosi' poche attenzioni - ha commentato Rauhut - dal momento che e' uno dei crani di dinosauro meglio conservati. Sembra comunque che la strategia di caccia si sia evoluta per prima: il cranio e' diventato piu' robusto e i muscoli della mascella piu' larghi, oltre all'aumento enorme delle dimensioni del corpo".

Riguardo alla tecnica utilizzata, secondo Angela Milner, "la tomografia computerizzata e' un metodo ottimo perche' consente di visualizzare l'interno delle strutture senza distruggerle".

fonte ANSA
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Sono stati scoperti in Cina piu' di 20 fossili di Darwinopterus, dinosauri volanti vissuti 160 milioni di anni fa e chiamati cosi' in onore del padre della teoria dell'Evolusione, Charles Darwin.

Rinvenuti nel Nord Est della Cina, questi animali fanno luce sulla storia evolutiva dell'ordine degli Pterosauri di cui i Darwinopterussono parte. Il muso allungato, i denti acuminati e la lunghezza del collo di questi pterosauri grandi quanto una cornacchia suggeriscono che potrebbero essere stati predatori simili ai falchi che cacciavano e si cibavano di altri animali, comprese altre specie di dinosauri grandi quanto piccioni.

Le caratteristiche anatomiche dei Darwinopterus suggeriscono anche altro poiche' appaiono come una perfetta combinazione tra i caratteri tipici degli pterosauri primitivi e quelli degli esemplari piu' evoluti. "I Darwinopterus sono stati quasi uno shock per noi" ha spiegato uno dei ricercatori che ha esaminato i resti, David Unwin dell'universita' britannica di Leicester.

"La strana caratteristica dei Darwinopterus e' che avevano testa e collo simile a quella dei pterosauri piu' avanzati, mentre il resto dello scheletro inclusa una coda molto lunga, e' identico a quello degli pterosauri primitivi".

Secondo i ricercatori si tratta di un chiaro esempio di "evoluzione modulare", che dimostra la graduale trasformazione dei caratteri degli esseri viventi. Preservando un corpo primitivo, questi rettili volanti hanno iniziato ad estendere la lunghezza del collo, adottando nello stesso tempo modifiche piu' marcate del cranio.

Nel video in testa una breve intervista al prof. David Unwin che parla della importante scoperta.

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Archaeopteryx, più dinosauro che uccello

Secondo un nuovo studio, il tirannosauro preferiva cacciare i baby dinosauri e solo raramente affrontava esemplari della sua stessa stazza

Altro che re dei predatori
Il t-rex se la prendeva coi piccoli" ì

Re dei dinosauri? Mica tanto. Il tirannosauro, il più temibile predatore della preistoria, con fauci enormi in grado di triturare agevolmente anche un tavolo, se la prendeva coi piccoli. Amava cacciare dinosauri baby, appetitosi bocconcini che, di preferenza, ingurgitava interi. Un bullo, insomma, che piuttosto che affrontare fieramente esemplari della sua stessa stazza, prediligeva il gioco facile, andando a stanare prede giovani e indifese.

L'immagine, in contrasto con quella cinematografica del bestione di giurassica memoria che ingaggiava feroci battaglie con altrettanto spaventosi e giganteschi colleghi, ci viene proposta da un paleontologo inglese, David Hone, che insieme al collega Oliver Rauhut, della Collezione statale bavarese di paleontologia e geologia di Monaco, ha studiato a lungo le abitudini predatorie e la dieta del tirannosauro. Arrivando alla conclusione che, insieme ad altri dinosauri carnivori bipedi, il T-rex preferisse nettamente andare a cercare prede in erba e molto più piccole di sé.

In uno studio pubblicato sulla rivista internazionale di paleontologia Lethaia, Hone e Rauhut sostengono che, proprio come i predatori moderni, i dinosauri teropodi di preferenza cacciavano i piccoli, il che spiegherebbe l'assenza di fossili di dinosauri di piccole dimensioni e in giovane età. Insomma, la visione più tradizionale in base alla quale i grossi teropodi cacciavano altri esemplari adulti di dinosauri, sarebbe invece lo scenario meno frequente.

"Il tirannosauro è una vera celebrità, di cui si è detto un po' tutto ed il contrario di tutto", commenta il dottor Raffaele Sardella, paleontologo e ricercatore all'Università La Sapienza di Roma, esperto ed appassionato di dinosauri. "Si è detto che il T-rex era uno spazzino che andava a caccia di carcasse, che forse non era un grande predatore per le due zampe anteriori così piccole. Di certo ogni predatore mangia anche esemplari giovani e piccoli perché sono indifesi e facili da affrontare: succede anche ai leoni, che di certo non rifiutano un pasto sicuro". Il fatto poi che i fossili di dinosauri giovani siano così difficili da trovare, si può spiegare anche considerando che "i piccoli sono più fragili e i resti si fossilizzerebbero solo in condizioni quasi eccezionali", continua lo studioso.


Per Hone, che lavora al Istituto di Paleontologia dei vertebrati e paleoantropologia di Pechino, in Cina, era soprattutto una questione di praticità: "Buttare a terra una preda giovane è più facile e il rischio di farsi male per il cacciatore è minore" ha raccontato al quotidiano britannico Independent. La predilezione per i cuccioli era comune anche ad altri dinosauri predatori. I nidi erano pieni di uova, aggiunge Rauhut, "abbiamo prove del fatto che i dinosauri ne deponessero moltissime, ma queste grosse quantità non si riflettono nel numero dei fossili di esemplari giovani giunti fino a noi".

Ingerire gli animali interi o in pezzi di grosse dimensioni avrebbe poi, secondo i due scienziati, dato

un grosso vantaggio al tirannosauro: quello di poter assimilare minerali ed altri preziosi nutrienti contenuti nelle ossa dei giovani. E se è vero che le testimonianze fossili sono piuttosto rare, Hone e Rauhut sono convinti che vadano a sostegno della loro tesi: "Laddove esistono ossa di prede nello stomaco di dinosauri carnivori, appartengono ad esemplari giovani", dice Hone.

Sulla star di Jurassic Park, però, il dibattito è tutt'altro che concluso: "Molti studiosi continuano a sostenere che il tirannosauro fosse un temibile cacciatore attivo. E pensare che fosse specializzato nel mangiare i piccoli mi sembra forse eccessivo", dice Sardella. "Anche se", conclude, "di certo può essere una parte della verità"

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Tre nuove specie di dinosauri australiani sono state scoperte in un corso d’acqua preistorico nell’entroterra del Queensland, nel nordest del continente. Sono i primi grandi dinosauri scoperti in Australia in quasi 30 anni e vagavano per il continente durante il Cretaceo, 98 milioni di anni fa. I fossili dei due sauropodi erbivori e di un teropode carnivoro sono stati scavati nelle rocce della formazione sedimentaria di Winton, un’area ricca di resti fossili, dove durante il cretaceo si trovava un tratto di mare poco profondo, che si prosciugava lentamente con il calare del livello dei mari. Ora gli scheletri ricomposti sono esposti nel Museo dell’ eta’ dei dinosauri di Winton, inaugurato oggi dalla premier del Queensland, Anna Bligh. La scoperta, descritta nell’edizione corrente della rivista internazionale PloS One della Public Library of Science, riporta l’Australia sulla mappa della paleontologia e descrive la sua fauna prima che si separasse dal supercontinente Gondwana, scrive il paleontologo Scott Hocknull del Museo del Queensland, che ha guidato gli scavi. I tre scheletri sono di nuovi generi di dinosauri, che mostrano legami evolutivi con i dinosauri dell’emisfero nord. ”I dinosauri si diversificarono e si diffusero per tutto il mondo ma l’Australia, essendo un luogo molto isolato e all’estremita’ del mondo, ha sviluppato la sua fauna unica”, aggiunge. Il nuovo genere di carnivoro, chiamato Australovenator dai ricercatori, era leggero e agile, era alto sei metri, si muoveva a grande velocita’ e su terreno aperto poteva raggiungere qualsiasi preda. La sua arma letale erano tre lunghi artigli affilati in ciascuna zampa superiore. I dinosauri vegetariani sono due nuovi tipi di sauropodi titanosauri, i piu’ grandi animali che abbiano mai percorso la terra. Uno chiamato Wintonotitan, dal collo lunghissimo e la testa piccola, arrivava a 16 metri d’altezza, mentre il Diamantinasaurus aveva corporatura simile ad un ippopotamo. Vi sono ancora molti fossili da scoprire nel sito di Winton, scrive Hocknull, che spera di trovare anche resti dei piu’ antichi mammiferi dell’Australia: ”Vi sono almeno 50 altri siti che conosciamo e che devono ancora essere scavati, quindi i prossimi 20 o 30 anni saranno molto interessanti per la scienza dei dinosauri australiani”.

Fonte: http://www.ansa.it